Beras merupakan makanan pokok bagi miliaran orang di dunia, tak terkecuali sebagian populasi di Amerika Serikat. Namun, ada informasi penting yang perlu diketahui konsumen: kadar arsenik dalam beras di AS dilaporkan cukup tinggi di beberapa jenis dan sumber. Arsenik adalah unsur kimia yang ditemukan secara alami di tanah dan air, dan padi memiliki kecenderungan untuk menyerapnya lebih banyak dibandingkan tanaman pangan lainnya. Ini menimbulkan kekhawatiran kesehatan, terutama jika dikonsumsi secara rutin dalam jumlah besar.
Ada dua jenis arsenik: organik dan anorganik. Meskipun arsenik organik umumnya kurang berbahaya, arsenik anorganik bersifat toksik dan telah dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan serius, termasuk peningkatan risiko kanker paru-paru, kandung kemih, dan kulit, serta gangguan kardiovaskular dan neurologis. Tingkat arsenik dalam beras bervariasi tergantung pada jenis beras (beras merah cenderung lebih tinggi arsenik anorganiknya daripada beras putih karena lapisan bekatulnya), tempat tumbuh, dan cara penanaman.
Meskipun informasi mengenai bahaya arsenik dalam beras di AS ini mungkin menimbulkan kekhawatiran, ada cara mengurangi paparan arsenik dalam beras yang dapat dilakukan. Penting untuk tidak panik, melainkan mengambil langkah-langkah pencegahan yang efektif.
Salah satu cara utama untuk mengurangi arsenik adalah melalui proses pencucian dan pemasakan yang tepat. Para ahli merekomendasikan untuk mencuci beras hingga airnya jernih sebelum dimasak. Lebih efektif lagi, rendam beras semalaman (sekitar 8 jam) dengan perbandingan air 5:1 (lima bagian air untuk satu bagian beras), lalu buang air rendaman dan bilas kembali sebelum dimasak dengan air bersih yang baru. Beberapa penelitian menunjukkan metode ini dapat mengurangi kadar arsenik anorganik hingga 80%.
Selain itu, metode memasak dengan rasio air yang lebih banyak juga dapat membantu. Memasak beras dengan perbandingan air 6:1 atau bahkan 10:1 (seperti metode pasta, lalu membuang kelebihan air setelah matang) terbukti efektif dalam mengurangi kadar arsenik, meskipun mungkin akan menghilangkan sebagian nutrisi. Diversifikasi asupan sereal juga penting. Jangan hanya mengandalkan beras sebagai satu-satunya sumber karbohidrat. Variasikan dengan gandum, jagung, quinoa, atau kentang untuk mengurangi akumulasi paparan arsenik dari satu sumber saja.